Le pain noir

Un aliment incontournable de l’histoire des Alpes

Pendant des siècles, le pain noir à base de farine de seigle et de blé a constitué l’aliment de base de l’alimentation quotidienne des familles de la Haute Vallée. Dans une région au climat rigoureux, le seigle était la céréale idéale pour résister aux basses températures et à l’altitude.
La fabrication du pain constituait un événement exceptionnel qui rythmait la vie paysanne : elle n’avait lieu qu’une seule fois par an, début novembre, avant que la neige n’isole les villages pendant les longs mois d’hiver.

Les fours communaux et le rituel de la cuisson

Dans chaque hameau d’Étroubles, de Saint-Oyen et de Saint-Rhémy-en-Bosses, on trouvait un four à bois commun en pierre. Pendant les journées de cuisson du pain :

• Le travail collectif : Les familles se relayaient jour et nuit pour pétrir la farine avec du levain naturel, préchauffer le four et y enfourner des centaines de miches.
• Les « flantse » pour les enfants : avec le dernier reste de pâte, enrichi de beurre, de sucre, de raisins secs, de noix et de figues sèches, on façonnait et cuisait les « flantse », des pains sucrés traditionnels destinés aux plus petits.
• La conservation sur le « ratelér »: Une fois sorties du four, les miches étaient transportées dans les greniers et disposées sur les étagères en bois suspendues caractéristiques (ratelér) pour y être séchées. Le pain sec était ensuite consommé tout au long de l’année, ramolli dans du lait, ajouté aux soupes ou coupé à l’aide d’un outil spécial en fer et en bois (le « copapàn »).

La fête de « Lo Pan Ner » aujourd’hui

Aujourd’hui, cette précieuse mémoire collective renaît chaque automne (le premier week-end de novembre) à l’occasion du festival transfrontalier « Lo Pan Ner – Les pains des Alpes » :

• Les fours s’allument dans les hameaux : les fours historiques des villages se remettent à fumer et à cuire des miches chaudes selon les méthodes et les recettes traditionnelles.
• Dégustations et vente : Les visiteurs et les habitants peuvent acheter du pain frais et des « flantse », et les déguster accompagnés de lard valdôtain, de beurre d’alpage, de miel millefiori et de Fontina AOP.
• Ateliers et visites : Pendant la fête, des ateliers pédagogiques pour les enfants, des démonstrations de fabrication du pain et des visites guidées des anciens moulins à eau de la vallée sont organisés.