Sui sentieri della storia

Un itinerario storico

Il Colle del Gran San Bernardo, a 2.473 m di altitudine, sin dall’antichità ha svolto un ruolo fondamentale nelle relazioni tra il nord ed il sud dell’Europa. Attraverso il Colle sono transitate legioni romane, tribù barbare, i Saraceni, gli imperatori del Sacro Romano Impero, i Papi, le crociate e Napoleone Bonaparte con la sua armata. Già in epoca preistorica e proprio sul Passo, chiamato dai romani Summus Pœninus, si riconoscono la strada romana, una mansio e un tempio e poi attorno al 1050 San Bernardo d’Aosta vi fondò un Ospizio per l’assistenza di pellegrini e viaggiatori.

Oggi il Colle è sostituito, nel suo ruolo di via transalpina, dal Traforo del Gran San Bernardo che, con i suoi 6 km, collega il Vallese alla Valle d’Aosta. Gli scavi iniziarono sul lato italiano nel 1958 e il 19 marzo del 1964 fu inaugurato il primo traforo stradale aperto al traffico attraverso la barriera delle Alpi.

Il Colle rimane un’attrattiva turistica e una via alternativa, da giugno a ottobre, quando è transitabile.

Una strada per gli affari

Questo percorso fu anche la strada europea degli affari poiché collegava i centri finanziari della pianura padana e della Toscana alle città mercantili della Champagne e della Fiandra. Per questo motivo, l’itinerario fu sempre mantenuto in efficienza, permettendo il passaggio di soldati, merci e viandanti attraverso i secoli.

La prima descrizione del percorso risale al X secolo, quando l’arcivescovo Sigerico, recandosi da Canterbury a Roma nel 990 d.C., descrisse lungo la via del rientro le 79 tappe del suo viaggi.

Prima e dopo di lui, la percorsero anche eserciti, re savoiardi e anche la potente armata di Napoleone, che vi transitò nel maggio 1800, durante la sua Campagna d’Italia.

La Via Francigena

Tra sentieri di montagna, strade sterrate e antichi borghi, la Via Francigena è un percorso adatto a tutti, che ritraccia l’itinerario storico dei pellegrini che – dal nord Europa, partendo da Canterbury – si recavano a Roma in visita alla tomba di San Pietro e poi al porto di Brindisi dove si imbarcavano per la Terra Santa.

La Valle d’Aosta si trova a metà di questo cammino e si può attraversare in 5 tappe di circa 20 km al giorno, con soste nelle strutture ricettive lungo l’itinerario.

Nel tratto valdostano, la prima tappa inizia al Colle del Gran San Bernardo a 2.450 metri di altitudine, poi procede attraversando Saint-Rhémy-en-Bosses e Saint-Oyen, fino ad Étroubles dove è prevista la prima sosta prima di proseguire per Aosta.

Passo dopo passo, lasciati incantare dai magnifici paesaggi lungo il cammino: montagne maestose, borghi antichi con vie acciottolate e monumenti storici, fontane da cui sgorga l’acqua pura di sorgente … Puoi scaricare le mappe e le informazioni di tutti gli itinerari dal sito dell’Associazione europea delle Vie Francigene.

Gli Ospizi

A causa dell’asprezza del territorio e dell’altezza in quota, lungo la tratta valdostana, furono costruiti diversi ospizi per ristorare i numerosi viandanti.

L’Ospizio del Gran San Bernardo fu il più antico e celebre. Situato sul Colle del Gran San Bernardo, ospita ancora oggi i canonici del Mont-Joux che assicurano da secoli “letto, pane e fuoco” a milioni di viaggiatori.

Scendendo verso Aosta, i pellegrini incontravano anche l’ospedale di Fonteintes, fondato verso il 1250 dai signori di Bosses, l’ospizio di Saint-Rhémy, dove soggiornò l’arcivescovo Sigerico, e la famosa casa forte di Château Verdun a Saint-Oyen.

Anche Étroubles aveva il suo ospizio, che rimase in funzione fino al XVIII secolo. Sul luogo dove sorgeva, fu in seguito costruita la casa dell’abbé Veysendaz, dove Napoleone trascorse la notte del 20 maggio 1800.